Im Vakuum scheint eine wichtige Vorraussetzung für Leitung nicht gegeben zu sein: frei bewegliche Ladungsträger. (siehe allgem. Modell ) Unter bestimmten Vorraussetzungen können jedoch freie Ladungsträger "entstehen". Es gibt zwei verschiedene Vorgänge, die die elektrische Leitung im Vakuum ermöglichen können:

Glühemission

Wenn Metallkörper erwärmt werden, erhält ein Teil der Elektronen genug kinetische Energie, um die Oberfläche zu verlassen, und das Vakuum zu überwinden.

Fotoemission

Auch wenn Körper aus Metall oder Metalloxid belichtet werden, bekommen einige Elektronen ausreichend Energie, um den Stoff zu verlassen und das Vakuum zu durchqueren.